Начало Капитолийским музеям было положено в 1471 году, когда папа Сикст IV передал в дар римлянам  собрание бронзовых статуй. С самого начала думалось, что в них будет храниться материал, обнаруженный в Риме и его ближайших областях. Собрание статуй было пополнено в течение 16-ого столетия Полом III и Пиусом IV, так же как Клеменсом XII и Бенедиктом XIV в течение 18-ого столетия. За эти годы музей постоянно обогащался новыми пожертвованиями, приобретениями и археологическими находками, в то время как последовательное количество нового материала достигло музеев после урбанистических работ, выполненных после 1870, когда Рим стал столицей Италии. Музеи размещены в двух отдельных дворцах, их разделяет Piazza del Campidoglio на: Palazzo dei Conservatori и Palazzo Nuovo. Первый был построен в 1560, и только столетие спустя Palazzo Nuovo был закончен Джроламо Ринальди. Вместе с  они формируют архитиктурную композицию Pizza del Campidoglio, с ее отличительной формой трапецоида, первоначально разработанной Микеланджело.